Najveća Zemljina kontinentalna pukotina, sustav Istočnoafričke pukotine (EAR), bila je neka vrsta misterija za geologe – no čini se da je nova studija koja kombinira računalne modele s GPS satelitskim podacima pronašla objašnjenje. Pukotine su uzrokovane tektonskim pločama koje se udaljavaju jedna od druge, što dovodi do istezanja i razdvajanja litosfere (Zemljine kore i gornjeg plašta). To dovodi do deformacija na Zemljinoj površini, obično okomito na kretanje ploče.
Međutim, nije tako s EAR-om. Ovdje se deformacije odvijaju i okomito i paralelno s kretanjem ploče. To je gotovo kao da se pukotina povlači iz više smjerova odjednom, na temelju opažanja geologa. 3D modeli koje su razvili autori nove studije ukazuju na to da je ova dodatna paralelna deformacija rezultat Afričkog superplumea, masivnog izdizanja vrućeg plašta iz dubine našeg planeta, noseći toplinu na površinu. Ovo uzdizanje djelomično rastaljenog kamenja proteže se od jugozapadne do sjeveroistočne Afrike, usput postajući sve pliće i oblikuje tok plašta ispod.
“Potvrdili smo prethodne ideje”
Čini se da tok plašta može “uzrokovati nenormalnu deformaciju prema sjeveru paralelnu s rascjepom”, kaže geofizičar Tahiry Rajaonarison iz New Mexico Tech-a. Isti afrički superplum vjerojatno je odgovoran za dio seizmičke anizotropije, poravnavanje stijena u određenom smjeru kao odgovor na geološke sile u plaštu, koja se pojavljuje ispod EAR-a, kao što su istraživači ranije primijetili. Ranija studija istog tima bavila se mješavinom sila koje bi mogle djelovati na pukotini. To uključuje pliće sile uzgona litosfere (sile prema gore koje pokreće gustoća litosfere koja je manja od plašta) i dublje vučne sile plašta (uzrokovane kretanjem materijala u plaštu).
Iako se čini da obje djeluju duž EAR-a, najnovija istraživanja ukazuju na dublje sile plašta, koje pokreće Afrički superplum, kao odgovorne za paralelne deformacije, s litosferskim uzgonom iza tipičnih okomitih pukotina. “Potvrdili smo prethodne ideje da sile uzgona litosfere pokreću pukotinu, ali donosimo novi uvid da se nenormalne deformacije mogu dogoditi u istočnoj Africi”, kaže Rajaonarison.
Podijelit će Afriku na dva dijela
EAR se proteže na nekih 6400 kilometara, a smatra se da će tijekom milijuna godina podijeliti Afriku na dva dijela. Kako se litosfera rasteže sve tanje, vidjet ćemo više potresa i lomljenja stijenskih struktura diljem regije. Međutim, predviđanje geoloških kretanja velikih razmjera poput ovog nevjerojatno je izazovan zadatak.