Prije nego što je život na našem planetu eksplodirao i postao raznolik, Zemlja je bila “svijet crva”, i dominirali je crvima u obliku cijevi. Jedan od najranijih vladara ovog drevnog životinjskog kraljevstva, divovski mesojedni crv, sada je pronađen u fosilnom obliku.
Prije više od 518 milijuna godina, ovaj oko 30 centimetara dug stvor bio bi jedan od najvećih postojećih plivajućih životinja. Njegove relativno ogromne čeljusti, duge antene i valovite peraje činile su ga zastrašujućim neprijateljem.
Međunarodni tim znanstvenika, predvođen stručnjacima iz Korejskog instituta za polarna istraživanja (KPRI), službeno je nazvao novu vrstu Timorebestia koprii – prvi dio znači ‘zmajske zvijeri’ na latinskom.
“Timorebestia su bili divovi svoga doba i bili bi blizu vrha prehrambenog lanca”, kaže zemaljski znanstvenik Jakob Vinther s Sveučilišta u Bristolu.
[Foto: Science Advances, 2024)]
Pronašli fosile na Grenlandu
“To ih čini jednakima u važnosti nekim od vrhunskih mesoždera u modernim oceanima, poput morskih pasa i tuljana u kambriskom periodu.” Otkriće ove vrste temelji se na 13 fosila pronađenih u sjevernom Grenlandu. U probavnom sustavu nekih fosila, istraživači su pronašli dokaze o hrani. Konkretno, dvoklapni kukci zvani Isoxys.
Danas živeći rođaci Timorbestia poznati su kao strelice i sitni su u usporedbi s mnogim drugim životinjama koje plivaju u oceanu. Ipak, ovi crvi i dalje su važni predatori u modernom prehrambenom lancu, hraneći se osnovnim plijenom poput zooplanktona.
Fosili predaka crva-strijelaca mogu se pratiti unatrag do 538 milijuna godina. To je nekoliko milijuna godina starije od poznatih fosila drevnih člankonožaca poput insekata, pauka ili rakova.
“Kako crvi-strijelci, tako i primitivniji Timorebestia bili su plivajući predatori”, objašnjava Vinther, za službenu stranicu britsolkog sveučilišta.
Bili su predatori
“Stoga možemo pretpostaviti da su vjerojatno bili predatori koji su dominirali oceanima prije nego što su člankonošci uzeli maha. Možda su imali dinastiju od otprilike 10-15 milijuna godina prije nego što su ih zamijenile druge, uspješnije grupe.” Nisu to bili jedini predatori toga vremena koji su srušeni s ekoloških prijestolja. Brza evolucijska diverzifikacija života tijekom kambriske eksplozije dramatično je preuredila prehrambeni lanac.
Neki znanstvenici sumnjaju da su dani “svijeta crva” postavili pozornicu za taj ključni trenutak.
U članku iz 2016. godine, primjerice, stručnjaci su tvrdili da su evolucijski uspjesi postignuti od strane drevnih vodenih crva, “uključujući nove strategije, ponašanja i fiziologije”, povećali raznolikost oceanskog ekosustava i “na kraju označili završetak” prekambriska.
NASA izdala upozorenje koje se tiče cijelog čovječanstva: ‘Problem s Mjesecom je postao hitan’
‘Imamo još uzbudljivih otkrića’
Timorebestia, primjerice, možda su bili važan evolucijski korak u razvoju unutarnjih čeljusti među predatorima. Drevni crvi-strijelci, iako blisko povezani s Timorebestia, lovili su plijen ne sa svojim ustima, već s vanjskim čekinjama.
“Tijekom niza ekspedicija u vrlo udaljeni Sirius Passet, u najudaljenijim dijelovima sjevernog Grenlanda… prikupili smo veliku raznolikost uzbudljivih novih organizama”, kaže vođa terenske ekspedicije Tae Yoon Park iz Korejskog instituta za polarna istraživanja.
“Imamo još mnogo uzbudljivih otkrića koja ćemo podijeliti u sljedećim godinama, a koja će pomoći prikazati kako su izgledali i razvijali se najraniji životinjski ekosustavi.”