Znanstvenici su dugo ponavljali pomalo nevjerojatnu činjenicu: čovječanstvo ima detaljnije karte površine Marsa, pa čak i Merkura, nego krajolika koji se prostire ispod tri kilometra debelog leda na Antarktici. No, zahvaljujući revolucionarnoj novoj metodi koja spaja satelitske snimke i zakone fizike, taj skriveni kontinent napokon je otkriven u dosad neviđenim detaljima. Nova karta razotkriva tisuće do sada nepoznatih planina, dubokih kanjona i drevnih dolina, pružajući ključne uvide koji bi mogli promijeniti naše razumijevanje klimatskih promjena i budućeg rasta razine mora.
Od zrnatog filma do digitalne slike
Foto: HANDOUT ./REUTERS
Desetljećima je jedini način “zavirivanja” ispod antarktičkog leda bio korištenje radara postavljenih na zrakoplove. Iako su te misije prikupile goleme količine podataka, imale su jedno ključno ograničenje: zrakoplovi su letjeli u ravnim linijama, često desecima kilometara udaljenim jedna od druge. Znanstvenici su praznine između tih linija morali popunjavati interpolacijom, što je stvaralo mutnu i nepotpunu sliku terena. Bilo je to kao da pokušavate mapirati Alpe prelijećući ih svakih pedeset kilometara; vidjeli biste vrhove, ali sve oštre planine i duboke doline između ostale bi skrivene.
Sada je tim istraživača, predvođen dr. Helen Ockenden sa Sveučilišta Grenoble-Alpes, primijenio potpuno novi pristup. Koristeći metodu nazvanu Analiza poremećaja protoka leda (IFPA), iskoristili su izuzetno precizne satelitske snimke površine leda. Ideja je jednostavna, ali genijalna: kako se masivni ledenjaci kreću preko skrivenog terena, svaka planina, brdo ili dolina na dnu uzrokuje suptilne, ali mjerljive promjene u visini i brzini leda na površini.