Kako god da završi aktualna NBA sezona, jedno je sigurno – ona će biti zapamćena po nevjerojatnim stvarima van parketa. Početkom veljače svih nas je šokirao trade u kojem je Luka Dončić postao igrač Lakersa da bi nas u posljednjih par tjedna sve iznenadile dvije smjene trenera koji su svoje momčadi držali u playoff utrci. Prvo je Memphis otpustio Taylora Jenkinsa da bi u utorak Denver odlučio završiti eru Michaela Malonea.
Vijest je došla doslovno iz vedra neba. Nikome nije palo na pamet da bi Malone mogao dobiti otkaz, ne u trenutku kada se njegova momčad nalazi na četvrtom mjestu ludog Zapada, a posebno ne šest dana prije kraja regularnog dijela sezone. No, dogodilo se. Vlasnik Josh Kroenke je odlučio da je ovo pravi trenutak za rastanak, a osim Malonea ‘riješio‘ se i generalnog menadžera momčadi Calvina Bootha.
Od kada se dogodila ova smjena američki novinari pokušavaju pronaći pravi razlog smjene, ali njega jednostavno – nema. Najviše se piše o sukobu Malonea i Bootha koji traje već duže vremena, a koji je kulminirao ove sezone u kojoj, navodno, njih dvojica nisu previše komunicirala. Jedna od teorija je da Kroenke više nije mogao trpjeti njihov odnos pa ih je odlučio obojicu maknuti iz kluba. Ako je to tako, moramo reći da Kroenke ima zanimljive metode rješavanja sukoba. Maknuti najuspješnijeg trenera u povijesti kluba i to samo nekoliko dana pred početak playoffa je uistinu maestralno čudan potez.
Naravno da je Malone imao sreće jer je došao u Denver u isto vrijeme kada je stigao i Nikola Jokić, ali ne treba zaboraviti da je on imao hrabrosti srpskom centru dati momčad u ruke. Pomalo se zaboravlja da je Jokić svoju rookie sezonu odigrao tek jako dobro, ne fantastično, a u Denveru je tada bio i Jusuf Nurkić koji se s Jokićem borio za minutažu. No, Malone i tadašnji generalni menadžer Tim Connelly su odlučili graditi momčad oko Jokića i potpuno pogodili. Trebalo je Denveru malo vremena da posloži šampionsku momčad, lutali su s davanjem prilike nekim igračima koji to nisu zaslužili, ali naposljetku je Jokić, okružen Jamalom Murrayjem, Aaronom Gordonom i Michaelom Porterom prije dvije godine postao NBA prvak.
S osvajanjem naslova počinje i pad ove momčadi, a za to najveću odgovornost ima Booth koji je naslijedio Connellyja koji je otišao u Minnesotu 2022. godine. Samo par mjeseci nakon pobjedničkog plesa iz Denvera su otišla dva jako važna rotacijska igrača – Bruce Brown i Jeff Green, a Nuggetsi nisu posegnuli za veteranima koji bi ih trebalo zamijeniti. Booth je svoje nepovlačenje poteza objašnjavao da Denver na rosteru ima dovoljno mladih igrača kojima treba dati šansu da se razvijaju, a nešto slično je govorio i kada su lani otišli Kentavious-Caldwell Pope te Reggie Jackson.
Doduše, zamjene za njih dvojicu su dovedene, ali većina analitičara je smatrala da nisu adekvatne. Russell Westbrook, istina, ima dobru sezonu, ali s njim posljednjih nekoliko sezona nikada ne znaš kako će odigrati dok je dovođenje Darija Šarića bilo uistinu čudno. Koliko god nam je bilo drago da je hrvatski košarkaš dobio priliku u Denveru, toliko nam je bilo čudno da je dobio ugovor veći od minimalnog.
Upravo je Šarić jedan od igrača oko kojeg su se Booth i Malone sukobljavali. Generalni menadžer je želio da Hrvat više igra, ali Malone ga je zacementirao na kraj klupe nakon prvih par mjeseci u kojima mu je dao priliku i nakon što se uvjerio da od njega ne može dobiti puno. Booth je želio i da se više razvijaju mladi igrači, tražio da Jalen Pickett ima veću minutažu od Westbrooka, ali Malone je put prema novom uspjehu tražio kroz veterane i nije mu za zamjeriti. Jokić igra najbolju sezonu karijere, a Denver je na Zapadu u borbi za direktan plaman u doigravanje. U njemu možda neće biti najveći favoriti za naslov, ali ne vjerujemo da bilo koja momčad želi igrati protiv njih. Nova titula? Nije nemoguće.
Nakon ovoga se stvari mijenjaju. Malone i Booth nisu međusobno razgovarali pa su dobili otkaz, a što na to kaže Jokić? Srbin nema profile na društvenim mrežama pa ne postoje reakcije s te strane, a nije ni pretjerano oduševljen bilo kakvim medijskim istupima. Do sada se nikada nije miješao u ništa što nema veze s parketom, ali ovo je ipak druga stvar.
Malone i Jokić bili su iznimno povezani, američki trener je dolazio u Sombor gledati utrke konjskih zaprega, njihov odnos je izgledao pomalo poput očinskog, a Malone je u svakoj prilici davao veliku podršku svojoj zvijezdi. Vijesti iz SAD-a kažu da je Jokić bio obaviješten o smjeni prije nego se dogodila, ali njegove reakcije nema. Hoće li ga ovakva smjena nagnati da razmisli o odlasku iz Denvera iako je više puta govorio da u tom klubu želi provesti cijelu karijeru? Smatra li ovakav otkaz treneru s kojim je sve prošao izdajom?
Odgovore na ta pitanja možda nećemo nikada dobiti, ali bit će zanimljivo vidjeti što će se u budućnosti događati u tom klubu. Ako ne osvoje naslov prilično je sigurno da će doći do neke rekonstrukcije momčadi. Booth je zaslužio otkaz, čak i Maloneov odlazak nakon sezone bez prstena ne bi bio iznenađenje, ali ovakve stvari se ne rade na ovakav način. Ne sad, ne kada se lomi sezona.