Starlink je počeo nuditi besplatnu širokopojasnu internetsku uslugu korisnicima u Venezueli do 3. veljače. Satelitski pružatelj interneta u vlasništvu Elona Muska naveo je da je cilj ove inicijative osigurati kontinuiranu povezanost za stanovnike Venezuele.
Besplatni krediti za uslugu automatski se primjenjuju na aktivne i neaktivne korisničke račune, što postojećim korisnicima omogućuje da ostanu povezani ili ponovno aktiviraju pauzirane usluge bez naknade. Iako je Venezuela i dalje navedena kao tržište koje je „uskoro dostupno“ na Starlinkovoj karti dostupnosti, tvrtka je potvrdila da korisnici koji već posjeduju odgovarajuću opremu mogu pristupiti usluzi putem roaming paketa.
Ovaj potez uslijedio je nakon američkih zračnih napada i kopnene operacije koja je 3. siječnja dovela do uhićenja bivšeg venezuelanskog čelnika Nicolása Madura, što je uzrokovalo prekide u opskrbi električnom energijom i internetskoj povezanosti u dijelovima Caracasa i okolnih saveznih država. Starlink je priopćio da aktivno prati razvoj situacije i regulatorne zahtjeve te dodao kako trenutačno ne postoji vremenski okvir za dostupnost lokalnih opcija kupnje usluge.
Starlink je ranije, 2022. godine, rasporedio svoju satelitsku uslugu u niskoj Zemljinoj orbiti u Ukrajini kako bi obnovio povezivost nakon što je ruska invazija oštetila komunikacijske mreže diljem zemlje. Istodobno, u Iranu je, prema izvješćima, tisuće korisnika pristupilo necenzuriranom internetu putem Starlinka, iako ta usluga ondje nije službeno odobrena.
Satelitski internet u niskoj Zemljinoj orbiti sve se češće koristi kao rješenje u kriznim situacijama i područjima s nestabilnom ili nedostatnom telekomunikacijskom infrastrukturom. Prednost ovakvih sustava leži u brzom uspostavljanju veze neovisno o lokalnim mrežama i političkim okolnostima. U posljednjih nekoliko godina Starlink i slični projekti pokazali su da mogu igrati ključnu ulogu u osiguravanju komunikacije tijekom ratova, prirodnih katastrofa i velikih nestanaka električne energije. Istodobno, njihova primjena otvara pitanja regulatornog nadzora, suvereniteta i kontrole pristupa informacijama. Mnoge države još uvijek nemaju jasan pravni okvir za korištenje satelitskog interneta izvan nacionalnih telekomunikacijskih sustava. Unatoč tome, interes za ovakva rješenja raste, osobito u regijama s ograničenom infrastrukturom. Tehnološki napredak omogućuje sve veće brzine i nižu latenciju, čime se satelitski internet približava kvaliteti fiksnih mreža. Dugoročno se očekuje da će ovakve usluge postati važan dio globalne digitalne infrastrukture. Pritom će ključni izazovi ostati usklađivanje s nacionalnim propisima i osiguravanje dugoročne održivosti poslovnog modela.