Detalji o najvulkanističkijem objektu u Sunčevu sustavu upravo su se pojavili u novim, sjajnim detaljima. Dana 30. prosinca 2023. godine, sonda Juno koja kruži oko Jupitera izvela je svoj najbliži prolazak pored mjeseca zvanog Io, snimajući pritom nevjerojatne slike. Na tim slikama, mjesec Jupitera sjaji u bojama poput sumpora i njegova površina prepuna je detalja koje su rezultat trenutne vulkanske aktivnosti koja vrije unutar njega.
Juno je napravila najbliži prolazak bilo koje sonde pored Ia u desetljećima, prošavši na svega 1.500 kilometara od površine mjeseca. Cilj, kažu znanstvenici, jest bolje razumjeti posebnosti ovog izvanzemaljskog svijeta.
“Spajajući podatke s ovog prolaska s našim prethodnim promatranjima, znanstveni tim Juno proučava varijacije vulkana na Iu”, kaže astronom Scott Bolton iz Southwest Research Institute.
“Tražimo koliko često erumpiraju, koliko su svijetli i vrući, kako se mijenja oblik lavinih tokova i kako je aktivnost Ia povezana s tokom nabijenih čestica u magnetskom polju Jupitera”, pojasnio je.
[Foto: NASA]
Vatreni planet
Ia nije ogroman mjesec, tek nešto veći od onog koji orbitira oko našeg vlastitog planeta. Ali dok Mjesec Zemlje ne pokazuje puno aktivnosti, Ia je doslovno vrući nered. Njezina orbita oko Jupitera eliptična je; promjene gravitacijskog privlačenja planeta stvaraju napetosti u unutrašnjosti mjeseca koje generiraju ogromne količine topline, održavajući ga gustom i sklonim erupcijama.
I drugi galilejski mjeseci također vuču Iu; rezultat je divlji, vatreni vulkanizam. Ima oko 400 aktivnih vulkana na Iu, od kojih njih oko 150 erumpira u bilo kojem trenutku. Vulkanički plinovi koji se stalno ispuštaju ne ostaju oko Ia, već se izvlače u torus plazme koji opkoljava Jupiter, hraneći se niz linije njegovih magnetskih polja kako bi stvarao snažne, trajne aurore na polovima planeta.
Znanstvenici koriste Juno kako bi prikupili podatke o Iu kako bi saznali više o tome kako se uklapa i doprinosi složenom sustavu Jupitera i njegovih mjeseca – i o samom mjesecu. Unutar njega se zbiva mnogo toga što potpuno ne razumijemo. “Juno će istražiti izvor masovne vulkanske aktivnosti Ia, postoji li magmatski ocean ispod njezine kore, i važnost plimnih sila od Jupitera, koje neumoljivo stišću ovaj mučeni mjesec”, kaže Bolton, a prenosi Science Alert.
Znanstvenici su možda pronašli pravo ‘mitološko biće’: Je li moguće da je otkriveno drvo koje hoda?
Još jedan prelet
Sonda će izvesti još jedan bliski prolazak 3. veljače 2024., ponovno se približavajući unutar 1.500 kilometara. Iskoristit će priliku dok joj ide dobro; Juno radi u orbiti oko Jupitera od 2016., a sada, tri godine u svojem produljenju misije, njezini instrumenti pokazuju znakove degradacije. Sonda će nastaviti s radom do rujna 2025. godine, ili dok se ne pokvari, što god prije nastupi.
U međuvremenu, Juno i dalje snažno djeluje, s još mnogo promatranja u planu, ne samo Ia, već i drugih galilejskih mjeseca, i naravno, samog Jupitera.
S nestrpljenjem očekujemo nove slike zabilježene tijekom veljačkog prolaska, dok trenutne možete pronaći na web stranici Juno misije NASA-e.