Međunarodni tim znanstvenika pronašao je drevni ljudski fosil u Kini i za razliku od bilo kojeg drugog hominina pronađenog prije ovaj je potpuno drugačiji. Ne sliči ni lozi koja se razdvojila u neandertalce, ni Denisovcima, ni nama, što sugerira da našoj sadašnjoj verziji ljudskog obiteljskog stabla treba još jedna grana.
Čeljust, lubanja i kosti nogu koje pripadaju ovom tek treba klasificiranom homininu, označenom HLD 6, otkrivene su u Hualongdongu, u istočnoj Aziji, 2019. U godinama nakon toga, stručnjaci Kineske akademije znanosti (CAS) borili su se spojiti ostatke s poznatom lozom. Lice hominina slično je strukturirano kao lice moderne ljudske loze, koja se odvojila od Homo erectusa još prije 750.000 godina. Ali nedostatak brade kod pojedinca više nalikuje onom kod Denisovana, izumrle vrste drevnog hominina u Aziji koji se odvojio od neandertalaca prije više od 400.000 godina.Radeći zajedno s istraživačima s kineskog sveučilišta Xi’an Jiaotong, britanskog Sveučilišta York i španjolskog Nacionalnog istraživačkog centra za evoluciju čovjeka, istraživači s CAS-a misle da su otkrili potpuno novu lozu – hibrid između grane koja nam je dala moderne ljude i grana koja nam je dala druge drevne hominine u regiji, poput Denisovaca.
Slagalica koja nedostaje
Povijesno gledano, mnogi fosili hominina iz pleistocena koji su pronađeni u Kini nisu se lako uklopili ni u jednu lozu. Kao rezultat toga, takvi se ostaci često objašnjavaju kao srednje varijacije na pravom putu do modernog čovječanstva; kao arhaični primjerak Homo sapiena, na primjer, ili naprednog oblika Homo erectusa. Ali ovo prilično linearno, pojednostavljeno tumačenje je kontroverzno i nije široko prihvaćeno. Dok je Homo erectus postojao u Indoneziji do prije otprilike 100.000 godina, ostaci koji su nedavno pronađeni u istočnoj Kini imaju veću sličnost s drugim, modernijim linijama hominina. Ranije su studije genoma na ostacima neandertalaca u Europi i zapadnoj Aziji pronašle dokaze o četvrtoj lozi hominina koji su živjeli u srednjem do kasnom pleistocenu. Ali ova nestala skupina nikada nije službeno identificirana u fosilnom zapisu.
Možda su nedavni ostaci hominina pronađeni u Kini dio slagalice koji nedostaje.
Fosilizirana čeljust i lubanja pripadaju djetetu starom 12 ili 13 godina, a dok njegovo lice ima crte poput modernih ljudi, udovi, lubanjska kapa i čeljust “čini se da odražavaju primitivnije osobine”, prenosi Science Alert. Njihovi rezultati kompliciraju put modernim ljudima. Mozaik fizičkih značajki pronađenih u ovom drevnom homininu umjesto toga podupire koegzistenciju triju loza u Aziji – loze H. erectusa, loze Denisovana i ove druge loze koja nam je “filogenetski bliska”. Homo sapiens se u Kini pojavio tek prije oko 120.000 godina, ali čini se da su neka od naših ‘modernih’ obilježja postojala ovdje davno prije toga. Moguće je da je posljednji zajednički predak H. sapiensa i neandertalaca nastao u jugozapadnoj Aziji i kasnije se proširio na sve kontinente.