U uzorku stijene otkrivene su oznake i strukture koje bi mogle predstavljati “potencijalni biosignatur”.
NASA-in rover Perseverance, koji je na Mars sletio 2021., dugo je bio u sjeni novih otkrića. No sada se ponovno našao u središtu pažnje – znanstvenici smatraju da je možda pronašao najbolje dokaze dosad o postojanju života na Crvenom planetu.
Prema izvještaju NASA-e presudan trenutak dogodio se u srpnju 2024., kada je rover prošao kroz isušeno riječno korito Neretva Vallis, široko 400 metara, unutar kratera Jezero (promjera 45 km). To korito nastalo je prije milijardi godina, kada je voda tekla u krater.
Otkriće u stijeni “Cheyava Falls”
Perseverance je otkrio crvenkastu stijenu nazvanu “Cheyava Falls”, dimenzija 1 x 0,6 metara, prekrivenu sitnim strukturama. Iz nje je uzeo uzorak – “Sapphire Canyon” – koji je godinu dana kasnije dao intrigantne rezultate.
Znanstvenici su u njemu pronašli tragove koji bi mogli upućivati na drevne mikrobne procese. Na površini se vide šare nalik na “leopardove točke”, a riječ je o otiscima željezom bogatih minerala vivianita i greigita.
Na Zemlji se vivianit često nalazi u sedimentima i tresetištima u blizini raspadajuće organske tvari, dok pojedini oblici mikroorganizama mogu proizvoditi greigit. To ih čini potencijalnim biološkim potpisom.
Potvrda još uvijek nije stigla
Ipak, riječ je samo o “potencijalnom biosignaturu” – strukturi ili tvari koja bi mogla imati biološko podrijetlo, ali traži dodatna istraživanja. Minerali poput vivianita i greigita mogu nastati i bez prisustva života, primjerice pod utjecajem visokih temperatura ili kiselih uvjeta.
Dosad nema dokaza da je stijena bila izložena takvim uvjetima, no za konačan zaključak potrebno je daljnje istraživanje. Najpouzdanija potvrda došla bi tek kada bi se uzorak donio na Zemlju. Iako postoji plan za takvu misiju, visoki troškovi zasad je odgađaju.
Značaj otkrića
Posebno je zanimljivo što su tragovi otkriveni u mlađim sedimentnim stijenama. Donedavno se smatralo da bi eventualni ostaci života na Marsu mogli postojati samo u starijim geološkim slojevima. Otkriće bi, ako se potvrdi, moglo značiti da je Mars bio nastanjiv dulje i kasnije u svojoj povijesti nego što se dosad pretpostavljalo.
Perseverance je time pružio najsnažnije dokaze dosad o mogućem postojanju mikrobiološkog života na Marsu – no znanstvena potvrda još je daleko i čeka se na dodatna istraživanja.