NASA-in rover Perseverance nedavno je napravio otkriće koje bi moglo promijeniti naše razumijevanje Crvenog planeta. Naime, prikupio je uzorak stijene s dosad neviđenim teksturama, nazvan “Silver Mountain”, koji bi mogao pružiti ključne informacije o geološkoj povijesti Marsa.
Uzorak je odmah zapečaćen u posebnu cijev, kako bi u budućnosti mogao biti analiziran u laboratorijima na Zemlji. Svoj uspjeh rover je podijelio na NASA-inom X (bivši Twitter) računu, gdje je napisao:
“Nakon što sam završio uspon iz kratera Jezero, ponovno sam se posvetio #SamplingMars! Moj 26. uzorak, poznat kao ‘Silver Mountain’, ima teksture kakve dosad nismo vidjeli. Pohranio sam ga u cijev kako bi ga znanstvenici mogli analizirati na Zemlji.”
Ključni korak u potrazi za tragovima života
Trenutno NASA prikuplja desetke uzoraka s Marsa kako bi stekla bolji uvid u njegovu geološku povijest, klimu i potencijalnu nastanjivost u prošlosti.
Putanja rovera već je ranije objavljena, a prošlog kolovoza NASA je podijelila plan njegovog 250-metarskog uspona na zapadni rub kratera Jezero. Sljedeća destinacija na ovom istraživačkom putovanju je područje poznato kao “Witch Hazel Hill”, dok je uzorak “Silver Mountain”, veličine 2,9 cm, prikupljen s lokacije Blue Hill.
“Ovo označava naš prvi uzorak stijena iz razdoblja Noachiana, što je važna prekretnica u istraživanju geološke povijesti kratera Jezero”, objasnili su iz NASA-e.
Zašto je ‘Silver Mountain’ poseban?
Ovaj specifični uzorak dolazi iz područja Shallow Bay-Shoal Brook, jedinog mjesta duž planirane rute gdje je iz orbite otkrivena rijetka jedinica stijena s niskim udjelom kalcijskog piroksena. Zbog toga NASA smatra da je “Silver Mountain” neprocjenjivo blago za buduće analize u sklopu misije Mars Sample Return.
Postdoktorand Nicolas Randazzo, pišući za NASA-u, istaknuo je da stijene s ovog područja mogu pružiti ključne dokaze o nekadašnjoj prisutnosti vode i potencijalnim uvjetima za život na Marsu.
Povratak uzoraka na Zemlju – najranije 2035. godine
NASA je ranije najavila da bi prikupljeni uzorci, uključujući i “Silver Mountain”, mogli biti doneseni na Zemlju između 2035. i 2039. godine. Još uvijek se razmatraju različite metode za povratak uzoraka, a konačna odluka o planu misije bit će donesena sljedeće godine.
Bivši NASA-in administrator Bill Nelson naglasio je da se sada istražuju dva moguća rješenja koja bi omogućila značajne uštede troškova i vremena u odnosu na prvobitni plan.
Osim toga, NASA pod vodstvom administracije koju je imenovala bivša Trumpova vlada, sve više naglašava istraživanje Marsa kao jedan od svojih glavnih prioriteta.
S obzirom na značaj ovih uzoraka, znanstvenici se nadaju da će njihova analiza na Zemlji dati odgovore na neka od najvećih pitanja o prošlosti Marsa – uključujući i ono najvažnije: je li Crveni planet ikada podržavao život?