Jezero Enigma na Antarktici uistinu opravdava svoje ime. Ovo jezero, stalno prekriveno ledom i poznato po neobičnom konusu krhotina u svojem središtu, donedavno se smatralo potpuno zaleđenim. No, znanstvenici su otkrili sloj svježe vode ispod njegove ledene površine — a u njemu živi raznolik svijet mikroorganizama.
Tijekom ekspedicije na Antarktiku od studenog 2019. do siječnja 2020., istraživači su koristili radare za istraživanje podzemlja i otkrili barem 12 metara tekuće vode ispod leda. Nakon bušenja u ledeni pokrivač, spustili su kameru u dubine jezera kako bi istražili njegovo tajanstveno okruženje.
Kontinent se počeo uzdizati, stručnjaci prestravljeni: ‘Gotovo 700 milijuna ljudi je ugroženo’
Prvi zadatak znanstvenika bio je utvrditi porijeklo vode u jezeru. S obzirom na to da područje karakteriziraju niska razina oborina, jaki vjetrovi i intenzivno isparavanje uzrokovano solarnim zračenjem, očekivalo bi se da se voda u Jezeru Enigma odavno osušila. No, kemijski sastav soli u vodi ukazuje na to da se jezero kontinuirano opskrbljuje vodom iz obližnjeg Amorfnog ledenjaka kroz nepoznati podzemni kanal.
[Foto: Nature.com]
Nevjerojatan svijet mikroorganizama
Unatoč izolaciji od atmosfere, vode Jezera Enigma dom su brojnim vrstama mikroorganizama koji prekrivaju dno jezera u formacijama poznatim kao mikrobiološke prostirke. Mnogi od ovih organizama koriste fotosintezu, što rezultira visokom koncentracijom otopljenog kisika u jezeru.
Znanstvenici su opisali prostirke kao slojevite strukture raznih oblika: od tankih i šiljastih premaza na dnu, do debelih i naboranih tepiha koji ponekad tvore velike, amorfne, stablasto oblikovane strukture visoke do 40 centimetara i promjera do 60 centimetara.
Jedna od najzanimljivijih skupina mikroorganizama u jezeru su Patescibacteria — sitne, jednostanične bakterije koje se vežu za veće stanice u odnosima koji mogu biti simbiotski ili predatorski. Ovi su organizmi prvi put otkriveni u jezeru prekrivenom ledom, a njihova prilagodba uvjetima bogatim kisikom predstavlja iznenađenje, budući da takvi uvjeti nisu idealni za njihov uobičajeni metabolizam.
“Pronalazak ističe složenost i raznolikost prehrambenih mreža u stalno zaleđenim jezerima Antarktike, gdje simbiotski i predatorski načini života otvaraju mogućnosti koje ranije nisu bile prepoznate,” napisali su istraživači u studiji objavljenoj 3. prosinca u časopisu Communications Earth and Environment.
Mogući uvidi u izvanzemaljski život
Ekosustavi poput onog u Jezeru Enigma mogli bi biti slični uvjetima na ledenim mjesecima poput Europe ili Enceladusa. Prema riječima Stefana Urbina, geofizičara s Talijanskog nacionalnog instituta za geofiziku i vulkanologiju, ekstremni uvjeti u jezeru mogli bi pružiti ključne uvide u mogućnosti života na drugim svjetovima.
Ovo fascinantno otkriće ne samo da širi naše razumijevanje ekstremnih okoliša na Zemlji, već otvara vrata i potencijalnim saznanjima o životu u udaljenim dijelovima Sunčevog sustava.