Dvadeset i dva dana nakon što je osvojio zlatnu olimpijsku medalju, jedino veliko sportsko ostvarenje koje mu je nedostajalo u karijeri, Novak Đoković krenuo je po novu Grand Slam titulu. Na startu US Opena, što mu je i prvi meč na tvrdoj podlozi još od ožujka (Indian Wells), svladao je Rumunja Radua Albota s, na papiru, uvjerljivih i rutinskih 6:2, 6:2, 6:4.
Iako je sve držao pod kontrolom nije, doduše, bilo posve glatko kako kazuje konačni rezultat, jer bilo je tu za njega nesvakidašnjih 40 (!) neforsiranih grešaka, skoro dvostruko više nego izravnih poena (23), odnosno deset dvostrukih grešaka na servisu i tek 47% ubačenog prvog servisa. Pripisat će se to tek početnom prilagođavanju uvjetima na terenima u Flushing Meadowsu, a na koncu nije ga ništa koštalo.
– Takve oscilacije su normalne, jer nisam igrao meč tri tjedna, a na ovoj podlozi i skoro šest mjeseci tako da sam malo tražio svoj ritam – rekao je 24-struki Grand Slam pobjednik.
I takav je svejedno bio prejak za trenutačno 138. tenisača svijeta, Moldavca koji je prije pet godina dosegnuo najbolji renking sa 39. mjestom na ATP listi, ali koji mu je inače i blizak generacijski – 34 su mu godine, odnosno tri je godine mlađi od Srbina – pa je i on već dugi niz godina dio Toura, međutim svejedno ih nikad prije ždrijeb nije spojio ni na jednom turniru. Ipak, imao je Đoković nekih osobnih stvari za riješiti u prvom međusobnom sudaru s Albotom.
– Morao sam osvetiti svoju mlađu braću – u šali je komentirao Novak.
Naime, Đorđe i Marko Đoković također su igrali tenis, naravno ni izbliza tako uspješno, niti su imali dugotrajne karijere (Marko je odustao 2014. sa 23 godine, Đorđe 2015. sa 20), no svejedno su obojica stigli igrati protiv Albota. I obojica izgubiti od njega.
Ali, nitko nikad nije dobio svu trojicu braću Đoković, pa nije ni Albot – iako ih je bilo još nekoliko koji su dobili barem dvojicu; Jarkko Nieminen i Filippo Volandri, primjerice i Novaka i Marka. Kako god, Novak je sada, eto, barem donekle izravnao račune s Moldavcem.
Đoković je pobjedom postao rekorder po broju pobjeda na stadionu Arthur Ashe, sada ih ima 78
Za malo više od pola sata dobio je prvi set, ali u drugom malo zapeo izgubivši break viška, prije nego je opet odjurio naprijed. U trećem setu moldavski se kvalifikant držao do 3:3, ali morao je do tada spasiti već pet break-lopti, da bi u sedmom gemu još jednom pokleknuo pod pritiskom, što je otvorilo put Đokoviću do mirne pobjede. Makar, pokazivao je znakove nervoze kroz meč, u nekoliko navrata raspravljao sa svojim taborom između poena tražeći upute, a u jednom je trenutku popio i nekakvu tabletu, očito osjećajući određene tegobe, ali na koncu je sve završilo prema očekivanjima.
– Čvrst početak. Mučio sam se sa servisom i ritmom na nekim udarcima, ali generalno sam bio dobar s osnovne linije. Uvijek je prvi meč malo izazovan, štoviše očekivao sam da će biti malo problema, ali nadam se da ću sa svakim sljedećim mečom igrati bolje. Dobro je što na Slamovima imamo dan pauze između mečeva, pa mogu poraditi na nekim stvarima, a osjećam da mi je to potrebno u ovom trenutku – rekao je Novak.