U odlomku iz knjige “Planine vatre: Prijetnja, značenje i magija vulkana” (Sveučilište u Chicagu, 2023.) autora Clivea Oppenheimera, analizira se supererupcija vulkana Toba prije 74 tisuće godina i njezin potencijalni utjecaj na drevne ljude ili njihove rođake koji su tada živjeli u Indiji.
Zadnja supererupcija Yellowstonea dogodila se prije 640 tisuća godina, daleko prije pojave naše vrste. No, zanimljivije je razmotriti “Najmlađi Toba Tuff” izljev vulkana Sumatre, koji se dogodio prije samo 74 tisuće godina. U to su vrijeme naši preci već koristili napredne tehnologije kamenih alatki i vjerojatno su znali ispričati dobru priču. Bio je to izljev 150 puta veći od onog na Tambori, izbacujući dovoljno piroklastičnog kamena da prekrije cijele Sjedinjene Američke Države do dubine jednokatne kuće. Oko trećine taložine nakupilo se na sjevernom dijelu Sumatre, a veći dio ostatka nalazi se ispod dna Indijskog oceana.
S obzirom na njegovu veliku razmjere i razdoblje, blizu početka posljednjeg ledenog doba i vremena kada se Homo sapiens rasprostranio iz Afrike, ova “supererupcija” postala je povezana s raspravama o klimatskim promjenama i ljudskoj prapovijesti. Najjasniji topografski trag supererupcije je eliptičko jezersko krater, dugo 100 km, usred vrhova, šuma i rižinih terasa regije Batak na sjevernom dijelu Sumatre. Kaldera je toliko ogromna da s tla teško shvatiti osjećaj da se nalazite na vulkanu – urezani rub i plavosiva voda jednostavno se gube u magli i svjetlu nebo, nedostupnom daleko od udaljenih granica, prenosi Live Science.
[Foto: YouTube]
Nije pokrenula ledeno doba
Nalazišta pijeska od erupcije blistaju na stijenama kanjona i protežu se duboko ispod zemlje, ali možda je još izvanredniji neprimjetni sloj prašine koji je prekrio petinu Zemljine površine.
Iako postoji samo nekoliko sitnih primjedbi o količini pijeska i pepela u ovoj katastrofi, nema suglasnosti o količini sumpora koju je oslobodila u atmosferu – procjene su poput nagađanja i iznimno variraju. Neki slojevi sumpora u ledenim jezgrama polova predloženi su kao mogući kandidati, ali nijedan još nije nedvojbeno pripisan Tobi.
To nije spriječilo klimatologe da koriste računalne modele kako bi ocijenili globalne posljedice supererupcije – zanimljive same po sebi, ali nijedan od njih ne može pružiti pouzdan prikaz onoga što se zapravo dogodilo dok ne ograničimo potencijalni utjecaj sumpora Tobe. Međutim, čak ni najekstremniji modeli ne simuliraju općenito ledeno doba, pa je jasno da Toba nije pokrenula posljednje ledeno doba. Toba je bila na mom putovanju između godina prije odlaska na sveučilište – boravio sam nekoliko dana na otoku Samosir (izdignutom bloku od 74 000 godina starog ignimbrita koji se uzdiže iz središta jezerske kalde).
Što su tada doživjeli
Unatoč ovom ranom upoznavanju s Tobom, završio sam proučavanje erupcije pažljivijim proučavanjem, odlazeći dalje – do pola Indijskog oceana, do južne Indije. Lokacija se nalazila između suhog korita rijeke i sela Jwalapuram u Andhra Pradeshu. Razvila se lokalna industrija koja je vadila sloj pepela ispod površine. Prodavao se kao abraziv za upotrebu u deterdžentima. Nigdje u blizini nema vulkana, a njegov kemijski sastav točno odgovara Tobi: to je otpadni proizvod fine prašine koju su stratosferski vjetrovi prenijeli preko Indijskog oceana s Sumatre.
Još uzbudljivije, drevni slojevi tla koji su okruživali debeli sloj pepela sadržavali su mnogo prapovijesnih alatki: krhotine, strugače i jezgre od krupnog kremenja, kalcitina, kvarca i vapnenca. Radio sam u timu s arheolozima, a dok su oni pažljivo vraćali svaki komad obradjenog kamena, ja sam koristio alatke iz trgovine za kućne popravke, noževe i kistove kako bih otkrio suptilne varijacije u taložinama i izvukao površinu tla na kojoj su ležali.
Gušeća vrućina, vlažnost i prašina u jamama bili su preplavljujući. Muhe su me mučile. Ali ti neugodnosti pale su u drugi plan pred uzbuđenjem otkrivanja trenutka kada su preci svjedočili tami u podne i zemlja se pretvorila u prah. Dok moj uobičajeni terenski rad – usmjeravanje spektrometara prema driftu plinovitih oblaka – bavi se sadašnjošću vulkanske aktivnosti, otkrivanje terena pokopanog prije 74 tisuće godina osjećalo se poput putovanja kroz vrijeme. Kristalni depoziti čuvali su izvanredne pojedinosti, poput tunela kroz koje su kukci pobjegli iz svojih grubih sahrana u pepelu. Pronašao sam i sloj pepela s obilnim otiscima lišća – pretpostavio sam da su stabla ogoljena slojem prašine. Kada se nebo razbistrilo prije 74 tisuće godina, izrađivači alatki i lovci-sakupljači morali su zuriti u horor od zasljepljujućeg bijelog praha; možda su njihovi tragovi negdje sačuvani u njemu.
[Foto: YouTube]
Jesu li preživjeli katastrofu
Iznad ovog sloja bilo je nekoliko znatno debljih traka pepela s karakterističnim znakovima pukotina od blata. Ovaj materijal morao se taložiti na obližnjim brežuljcima, ali ga je zatim odnijela kiša monsuna. Ako je tako, to bi značilo da erupcija nije značajno poremetila ciklus mokre i suhe sezone, kako su neki sugerirali.
Potop mokrog pepela stvrdnuo se poput betona oko stabala i grana, pomažući im u petrifikaciji. Teško je zamisliti da ljudske populacije nastavljaju naseljavati takav nestabilan teren. Možda su napustili svoju nekadašnju šumovitu domovinu i tražili resurse i pećinska skloništa na višim terenima. Kakve su priče njihovi potomci ispričavali o raseljavanju i preživljavanju? Sigurno nijedna nije sačuvana tijekom toliko dugog vremenskog razdoblja, ali je li moguće da su drevna iskustva takvih kriza pomogla oblikovati ono što nazivamo “ljudskim instinktom”? Znamo da su ljudi bili u Indiji kada je pepeo pao zbog svih tih oruđa, ali dvije ključne stvari ostaju nerazjašnjene: koja su točno vrsta bila i jesu li preživjeli katastrofu? Budući da nema ljudskih fosila na ovom mjestu niti s tog razdoblja s bilo kojeg mjesta na podkontinentu, jedini tragovi su kameni alatki. Nažalost, nije lako povezati jedan krhotinu ili strugač s izradom Neandertalca i drugoga Homo sapiensa.
Nakon mnogo mjerenja i karakterizacije, stručnjaci su zaključili da najviše podsjećaju na alatke pronađene uz fosile Homo sapiensa u južnoj Africi, pa su indijske uzorke pripisali radu naše vrste. Ako je to točno, to implicira da smo “mi” stigli na podkontinent prije 74 tisuće godina. No, drugi se ne slažu. Rješavanje ovog pitanja imalo bi duboke posljedice za razumijevanje pokreta naše vrste iz Afrike prema Aziji i dalje, kao i naših susreta s drugim postojećim ljudima, uključujući Neandertalce i Denisovance.