Znanstvenici sa Sveučilišta Griffith u Queenslandu, koje je predvodila Kasih Norman, otkrili su potopljeno kopno uz obalu sjeverne Australije koje je nekoć bilo dom za pola milijuna ljudi.
Kontinentalna masa, sada potopljena, bila je prostran i naseljen krajolik tijekom većeg dijela posljednjih 65.000 godina, pokrivajući oko 390.000 četvornih kilometara, odnosno površinu veću od Novog Zelanda.
Znanstvenici ističu da je “kompleksni krajolik” na Sjeverozapadnom katu Australije “nemoguć” za usporedbu s trenutačnim krajolikom na kontinentu. Unatoč tome, ljudi koji su ondje živjeli govorili su sličnim jezicima i stvarali slične stilove stijenske umjetnosti kao i stanovnici okolnih područja.
Uzrok globalno zatopljenje
Ta područja, koja su nekoć bila povezana, i dalje postoje: Zapadna Arnhem zemlja na sjeveru i Kimberley na sjeverozapadu.
Norman i njezini kolege objasnili su da je završetkom posljednjeg ledenog doba prije otprilike 18.000 godina globalno zatopljenje uzrokovalo porast razine mora, što je potopilo dijelove svjetskih kontinenata.
To je razdvojilo superkontinent Sahul na Novoj Gvineji i Australiji te izoliralo Tasmaniju od kopna. Potopljene kontinentalne mase Australije smatrale su se ekološki neplodnima i stoga su ih uglavnom ignorirale izvorne zajednice.
“Ali brojni arheološki dokazi pokazuju da je ova pretpostavka netočna”, napisali su istraživači. “Mnoki veliki otoci uz obalu Australije – otoci koji su nekad činili dio kontinentalnih masa – pokazuju znakove naseljenosti prije nego što su razine mora porasle.”
[Foto: US Geological Survey]
Mozaik
Prije Norman i njezina tima, arheolozi su samo mogli nagađati o prirodi tih potopljenih krajolika prije ledenog doba i o veličini njihovih populacija.
No, novoobjavljena otkrića popunila su mnoge praznine, otkrivajući da je Sjeverozapadni kamen bio bujno područje s arhipelazama, jezerima, rijekama i čak velikim unutarnjim morem.
“Regija je sadržavala mozaik stanjivih slatkovodnih i slanih okoliša”, navode. “Najuočljiviji od tih značajki bio je Malita unutarnje more.”
Ovo more postojalo je 10.000 godina (prije 27.000 do 17.000 godina), s površinom većom od 18.000 četvornih kilometara, prema arheolozima. Sjeverozapadna masa mogla je podržavati između 50.000 i 500.000 stanovnika u različitim vremenima tijekom posljednjih 65.000 godina, prema modeliranju koje je provela Norman i njezin tim.
Vrhunac
Populacija bi dosegnula vrhunac tijekom posljednjeg ledenog doba, oko prije 20.000 godina, kada je cijela masa bila suho tlo. Kako bi donijeli zaključke, istraživači su prošlost razine mora projicirali na karte oceanskog dna visoke razlučivosti.
Otkrili su da su niske razine mora otkrile veliki arhipelag otoka na Sjeverozapadnoj masi Sahula, koji se proteže 500 kilometara prema indonezijskom otoku Timoru. Ovaj arhipelag pojavio se prije 70.000 do 61.000 godina i ostao stabilan otprilike 9.000 godina.
“Zahvaljujući bogatim ekosustavima ovih otoka, ljudi su možda migrirali u etapama od Indonezije do Australije, koristeći arhipelag kao pješačke stijene”, napomenuli su znanstvenici. “S potonućem u posljednje ledeno doba, polarni ledeni pokrivači rasli su, a razine mora pale su za do 120 metara. To je potpuno izložilo masu prvi put u 100.000 godina.”
Međutim, krajem ovog ledenog doba rastuće razine mora potopile su masu, prisiljavajući njezine stanovnike da pobjegnu dok su vode zauzimale nekadašnje produktivne krajolike.
Zabilježile Prve nacije
“Povlačenje populacija prisililo bi ih da se udruže kako bi dostupna zemlja smanjila”, napisali su stručnjaci, napominjući da je to rezultiralo “novim stilovima stijenske umjetnosti” i u Kimberleyu i Arnhemskim zemljama.
“Rastuće razine mora i potapanje krajolika također su zabilježeni u usmenim povijestima naroda Prvih nacija sa svih obala”, dodajući da se smatra da su ove povijesti prenesene “više od 10.000 godina”.
“Ovo posljednje otkriće složene i intrikantne dinamike Prvih nacija u odgovoru na brzo mijenjajuće klime dodaje na važnosti poziva za više upravljanja okolišem koje vode domoroci u ovoj zemlji i drugdje”, zaključuju svoju izjavu. “Dok se suočavamo s nesigurnom budućnošću, znanje i iskustvo domorodaca iz duboke prošlosti bit će ključni za uspješnu prilagodbu”, objavljeno je u Quaternary Science Reviews.