Prije deset godina, arheološka kustosica Sara Rivers-Cofield kupila je brončanu viktorijansku svilenu haljinu u trgovini u Maineu. Kada je okrenula suknju naopako, otkrila je skriveni džep u kojem se nalazila zgužvana kugla papira.
Listovi su otkrivali dvadeset četiri linije besmislenog teksta, uključujući fraze poput “Grub wrongful hug duck fagan each” i “Calgarry Cuba Unguard confute duck fagan egypt”.
Gotovo deset godina, ove riječi, koje je Rivers-Cofield podijelila na svom internetskom blogu, zbunjuju svjetske razbijatelje šifri. Za neke, “Silk Dress cryptogram” smatran je jednom od 50 najneriješenijih šifri na svijetu.
[Foto: Sara Rivers-Cofield]
Razbili su kod
Napokon, netko ju je razbio. Wayne Chan, računalni analitičar na Sveučilištu Manitob u Kanadi, nije samo shvatio što riječi znače, već je odredio i dan kada su vjerojatno napisane: 27. svibnja 1888.
“Kada je Silk Dress cryptogram prvi put objavljen na internetu, postojale su teorije o sadržaju tajanstvenih poruka. Jesu li to bile tajne špijunske poruke? Jesu li povezane s nezakonitim kockanjem?” piše Chan u znanstvenom časopisu za tajne poruke pod nazivom Cryptologia.
Ispada da su poruke oblik telegrafskog koda koji se nekad koristio u 19. stoljeću od strane američke vojske i Meteorloškog ureda, a pisana je tako da se uštedi na pošiljci. U to vrijeme u Sjevernoj Americi, svaka riječ na telegramu mogla je koštati nekoliko dolara, što, kada se uzme u obzir vrijednost valute prije više od stoljeća inflacije, prevodi se u veliki iznos.
Što na njoj piše
Iako je poznato da su neki telegrafski kodovi korišteni komercijalno i masovno, ovaj određeni kod koristila je samo odabrana skupina vladinih dužnosnika koji su bili zaduženi za stvaranje nacionalne karte vremena.
Iako su stotine vremenskih telegrama s ovim kodom slane diljem zemlje svaki dan, Chan smatra da su poruke bile gotovo beskorisne nakon prijevoda i stoga su “rijetko arhivirane”.
Zapanjujuće otkriće na Marsu: Otkrivena aktivnost koju nitko nije očekivao
Ovo je jedan od rijetkih primjera pronađenih do danas, a obuhvaća nekoliko američkih i kanadskih postaja uglavnom na istočnoj obali, ali i na zapadu do Calgaryja i na jugu do San Antonija. Zahvaljujući sačuvanom vojnom kodeksu iz 1877. dostupnom na mreži, Silk Dress cryptogram sada ima puno više smisla.
Evo kako kod radi. Prema kodeksu, tipičan izvještaj o vremenu u 15 sati mogao bi glasiti “Memphis Target Kernel One Nile Bigot Tide”.
Prva riječ, ‘Memphis’, opisuje stanicu. Druga riječ, ‘Target’, opisuje tlak i temperaturu. Jedna riječ može opisivati oba obilježja jer je može razložiti na dva dijela.
[Foto: Sara Rivers-Cofield]
Dešifrirali je
Riječi koje počinju samoglasnicima, na primjer, mogu ukazivati na vrijednosti tlaka ili temperature ispod 0,1. Riječi koje počinju suglasnicima, s druge strane, mogu predstavljati rastuće tlakove ili temperature na temelju njihovog položaja u abecedi.
Primjerice, ako je druga riječ u vremenskom kodu ‘Dundee’, rastavljena je na ‘Du’, što ukazuje na barometar 0,2, i ‘de’, što ukazuje na temperaturu od 24 stupnja. Riječ ‘Unfold’, s druge strane, razlaže se na ‘U’, što ukazuje na barometar 0, i ‘fo’, što ukazuje na temperaturu od 38 stupnjeva.
‘Target’ ukazuje na temperaturu od 44 stupnja i barometar od 0,92. Sljedeća riječ u nizu, ‘Kernel’, otkriva doba dana i točku rose. ‘One’ i ‘Nile’ objašnjavaju vjetar i oborine. ‘Bigot’ sadrži informacije o brzini vjetra i maksimalnoj temperaturi, a na kraju, ‘Tide’ je pokazatelj razine rijeke.
Misterij ide dalje
Kako bi stvari bile još kompliciranije, Chan je shvatio da su vremenski kodovi s kanadskih postaja bili drugačije formatirani od američkih na papirom od svilene haljine.
Nakon što je dešifrirao sve linije, Chan je pretraživao nacionalne vremenske podatke iz SAD-a i Kanade kako bi saznao o kojem se danu točno radi. Najvjerojatnije je to bio 27. svibnja 1888. Svaki lokalni prognozni podaci tog dana vjerojatno su se sastali u telegrafskoj sobi War Departmenta u Washingtonu, DC. Iako ovdje nisu radile žene kao operaterke, držale su pozicije kao službenice, prepisivačice, tipistice ili knjižne štapićice.
“Stoga je sasvim moguće da su klerikalni osoblje moglo rukovati kodiranim porukama i da je vlasnik haljine mogao biti među njima”, sugerira Chan.
Zašto je ta osoba smjestila brojeve u tajni džep, koji Rivers-Cofield opisuje kao “jedva dostupan”, ostaje misterij. Ime ušiveno u svilenu haljinu je Bennet.