Prvi put u svojoj povijesti Manchester City zaigrat će na Svjetskom klupskom prvenstvu. U polufinalu natjecanja Građanima slijedi susret s azijskim prvakom Urawa Redsom, japanskom momčadi koja, za razliku od Cityja, nije bila lišena prošle runde. Utakmica je zakazana u 19 sati po našem vremenu na stadionu Kralja Abdullaha u Džedi, najvećem gradu Saudijske Arabije nakon Rijada.
Svjetsko klupsko zlato “tradicionalno” odlazi u ruke Europljana, barem je tako posljednjih 10 godina, stoga je i engleski klub izraženi favorit u novoj epizodi sportske promocije Saudijske Arabije, koja zasad baš i ne ide željenim smjerom budući da je ogled Urawa Redsa i meksičkog kluba Leon (1:0) u petak ispratilo tek 2500 navijača. No, sada su stigli osvajači trostruke krune sa željom da potvrde status najboljih od najboljih, zato bi odaziv morao biti veći. Guardiola naglašava da ova smotra predstavlja jedinstvenu crtu Cityjeve povijesti.
– Uzbuđeni smo i dat ćemo sve od sebe da osvojimo trofej. Sve što radiš prvi put posebni je izazov. Lijep je osjećaj stići ovdje, prije nekoliko godina ne bismo se mogli ni zamisliti na Svjetskom klupskom prvenstvu – kazao je španjolski stručnjak.
Osim što traže novo odličje, Joško Gvardiol, Mateo Kovačić i ostatak ekipe vide i priliku za povratkom na pobjedničke staze. Pozitivni šok snažna je potreba nakon recentne serije od šest ligaških utakmica sa samo jednom pobjedom, četiri remija i porazom, što će rezultirati padom s prve na četvrto mjesto Premier lige. Drugim riječima, 34 boda iz početnih 17 utakmica najgori je Guardiolin start u sezonu otkad je preuzeo Manchester City na ljeto 2016. godine. Zato su ga novinari priupitali stiže li City na smotru u najgorem mogućem trenutku…
– Ne bih rekao. Raspored je takav kakav je, rezultati su takvi kakvi jesu i moramo ih prihvatiti. Želimo se pokazati u najboljem mogućem svijetlu, doći do kraja, a onda istim tempom nastaviti u Premier ligi.
Neriješeni ishodi s Chelseajem (4:4), Liverpoolom (1:1) i Tottenhamom (3:3) nekako su se i mogli “probaviti”, pa čak i poraz od rastuće i uvijek neugodne Aston Ville (0:1) nije šok svih šokova, ali prosipanje pobjede protiv Crystal Palacea (2:2) označilo je blagu uzbunu na Etihadu. City je u subotu prvi put od 18. svibnja 2021. (2:3 s Brightonom) propustio trobod u utakmici koju vodi s 2:0. Ni sam Guardiola nema objašnjenje mini-krize.
– I ja bih volio znati kako se to dogodilo, pogotovo zato što i dalje pokazujemo dobru igru.
Prezentacija bi morala porasti povratkom Erlinga Haalanda. Norvežanin je zbog blaže ozljede propustio tri ogleda i vjerojatno neće odigrati čitavu utakmicu s Urawom, čak milijardu eura manje vrijednom momčad prema Transfermarktu, a vodi ju Poljak Maciej Skorza. U njegovom sastavu pod upitnikom su tri prvotimca iz ogleda s Leonom: Akimoto, Sekine i Okubo, a za gvinejskog centarfora Josea Kantea bit će ovo posebna utakmica, jer odllučio je završiti karijeru upravo na svjetskoj smotri. Finale i borba za treće mjesto na rasporedu su u petak.