Špilje su bile neka od prvih skloništa čovječanstva. Špilje su štitile naše drevne pretke od vremenskih nepogoda, grabežljivaca i suparnika, još dok su štapovi, kamenje, krzno i vatra bili naše jedine tehnologije. Dakle, postoji poetska paralela između ranih ljudi i nas. Danas ponovno posjećujemo Mjesec, a lunarne špilje mogle bi nas zaštititi kao što su špilje zaštitile naše pretke na Zemlji. Na Mjesecu će astronauti trebati zaštitu od različitih opasnosti. Morat će se boriti s kozmičkim i sunčevim zračenjem, meteoritima, divljim temperaturnim promjenama, pa čak i udarnim izbačajima. Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) pronašao je stotine lunarnih ‘svjetlarnika’, mjesta gdje se strop cijevi od lave urušio, stvarajući prirodni otvor u cijevi, piše Science Alert.
Teško je reći bez istraživanja, ali na Mjesecu bi mogle postojati cijevi lave promjera nekoliko stotina metara. To je puno prostora za rad, a mogli bi pružiti i sklonište koje će astronautima trebati. Ideja je izgraditi bazu unutar cijevi lunarne lave, gdje astronauti dobivaju dodatnu zaštitu od debelog kamenog stropa iznad glave. Kina sada razmatra tu ideju, kao i druge prije njih. Mjesečeve špilje od lave mogle bi biti resurs previše vrijedan da bi se zanemarile. Na Mjesecu će se astronauti morati boriti s temperaturnim promjenama. Zemljin prirodni satelit svijet je temperaturnih ekstrema. Jedna strana Mjeseca je na izravnoj sunčevoj svjetlosti pola vremena, a površinske temperature dosežu čak 127 stupnjeva Celzijevih. Strana koja je obavijena tamom tone čak do -173 °C. Ta divlja promjena temperature čini izazovom rad na površini Mjeseca, te projektiranje i izgradnju opreme koja može biti učinkovita u tako velikom rasponu. Lava cijevi pružaju prirodno okruženje stabilne temperature koje se ne može naći drugdje na Mjesecu.
Kinezi imaju veliki plan
Zračenje je također opasno na površini Mjeseca. Može biti čak 150 puta snažniji nego na Zemljinoj površini. To je smrtonosno, ali u Mjesečevim špiljama astronauti bi bili zaštićeni nekoliko metara stijene iznad glave. To je dovoljno debela barijera da pruži učinkovitu zaštitu. Rizik od udaraca i krhotina od udarca mnogo je manji, ali se mora uzeti u obzir. Očito, cijevi lave pružaju zaklon od malih udaraca. Različiti timovi znanstvenika iz različitih zemalja i agencija proučavali su ideju korištenja cijevi lave kao skloništa.
Na nedavnoj konferenciji u Kini, Zhang Chongfeng sa Šangajske akademije za tehnologiju svemirskih letova predstavio je studiju o podzemnom svijetu lava cijevi. Kineski istraživači radili su na terenu u kineskim cijevima lave kako bi razumjeli kako ih koristiti na Mjesecu. Prema Zhangu, postoji dovoljno sličnosti između lunarnih i zemaljskih cijevi lave da jedna može biti analogija drugoj. Počinje s njihove dvije vrste ulaza, okomitim i kosim. Oba svijeta imaju obje vrste. Većina onoga što smo pronašli na Mjesecu su cijevi s okomitim otvaranjem, ali to može biti zbog našeg pogleda odozgo. Otvori se nazivaju krovni prozori, gdje se strop srušio i ostavio nakupinu krhotina na podu cijevi neposredno ispod sebe. Ulazak kroz njih zahtijeva ili let ili neku vrstu opreme za vertikalno podizanje.
Kosi ulazi znatno olakšavaju ulazak i izlazak. Moguće je da bi se roveri jednostavno mogli zabiti u njih, iako bi neke krhotine vjerojatno trebalo očistiti. Prema Zhangu, ovo je preferirani ulaz koji olakšava istraživanje. Kina daje prioritet lunarnim cijevima lave u Mare Tranquillitatis i Mare Fecunditatis za istraživanje.
Kako će to izgledati
Kina planira robotski sustav koji može istraživati špilje poput one u Mare Tranquillitatis. Primarna sonda će imati ili kotače ili noge i bit će izgrađena da se prilagodi zahtjevnom terenu i da svlada prepreke. Također će imati znanstveni teret. Pomoćna vozila mogu se odvojiti od glavne sonde kako bi izvršila više izviđanja i pomogla u komunikaciji i “energetskoj podršci”. Mogu se diverzificirati kako bi misija mogla odgovoriti na različite izazove. One mogu uključivati višekrake puzajuće sonde, kotrljajuće sonde, pa čak i poskakujuće sonde. Ta bi pomoćna vozila također imala znanstvene instrumente za proučavanje mjesečeve prašine, radijacije i prisutnosti vodenog leda u cijevima. Kina također planira robota sposobnog za let koji bi mogao pronaći svoj put kroz cijevi lave autonomno koristeći mikrovalne i laserske radare.
Budući plan Kine, nakon uspješnog istraživanja, je baza s posadom. To bi bila dugoročna podzemna istraživačka baza u jednoj od cijevi lunarne lave, s potpornim centrom za energiju i komunikaciju na ulazu u cijev. Teren bi bio uređen, a baza bi uključivala stambene i istraživačke sadržaje unutar cijevi. Kina nema isti entuzijazam za razmjenu informacija kao organizacija poput NASA-e, pa je detalje teže otkriti. Ali nema sumnje da su svemirske aktivnosti Kine trenutno u usponu, s višestrukim uspješnim dovršenim misijama, neke su još u tijeku, a planirane su i buduće.
Odgovor NASA-e
U proljeće 2023. Kina je najavila planove za početak izgradnje baze na Mjesecu do 2028., iako nije jasno odnosi li se ta najava na bazu lunarne cijevi od lave. Čini se da je to u suprotnosti s najnovijom izjavom u kojoj se kaže da Kina planira “realizirati spuštanje s ljudskom posadom na Mjesec do 2030. godine”. Ali bez obzira na to kada počnu, čini se da je Kina predana ideji. Ding Lieyun, vrhunski znanstvenik sa Sveučilišta za znanost i tehnologiju Huazhong, rekao je za China Science Daily da je “naposljetku, izgradnja naselja izvan Zemlje ključna ne samo za potragu cijelog čovječanstva za istraživanjem svemira, već i za strateške potrebe Kine kao svemirske sile.
“Ovaj jezik gotovo točno odražava jezik koji koristi NASA kada govori o svom programu Artemis. U pripremi za daljnje lunarne misije i konačnu bazu, kineski su istraživači proučavali i Mare Tranquillitatis i Mare Fecunditatis. Godine 2022. tim znanstvenika objavio je studiju o vulkanskim značajkama Mare Fecunditatis u časopisu Remote Sensing. Mare Fecunditatis je bogata vulkanskim obilježjima, uključujući cijevi lave. Dokument iz 2022. istaknuo je da nijedna misija na površinu Mjeseca nije prešla više od 40 km, ali to će se promijeniti u budućnosti.
Istraživači koji stoje iza ovog rada predlažu petogodišnju misiju sličnu NASA-inim misijama Mars rovera. Za pet godina, kineski rover mogao bi istražiti Mare Fecunditatis tijekom putovanja od 1400 km. Proučavajući vulkanske značajke kao što su cijevi lave, kupole i brazde, razvili bi sveobuhvatnije razumijevanje Mjesečeve regionalne geologije. Također mogu odabrati mjesto za lunarnu bazu.