Raketa koja je nosila satelit američkih svemirskih snaga u orbitu možda je probušila rupu u Zemljinoj gornjoj atmosferi, nakon što je poletjela sa samo 27 sati unaprijed – što je novi rekord za najkraće vrijeme od dobivanja zelenog svjetla do stvarnog lansiranja. Firefly Aerospace, tvrtka koju je ugovorio Space Force, lansirala je jednu od svojih raketa Alpha iz baze svemirskih snaga Vandenberg u Kaliforniji 14. rujna u 22:28. po lokalnom vremenu, izvijestio je Space.com. Lansiranje nije bilo objavljeno niti prenošeno uživo, što ga je učinilo potpunim iznenađenjem za zajednicu istraživača svemira. Raketa je nosila satelit Victus Nox Svemirskih snaga koji će voditi misiju “svjesnosti o svemirskoj domeni” kako bi pomogao Svemirskim snagama da prate što se događa u orbitalnom okruženju.
Iznenađujuća raketa isprva je privukla pažnju ljudi nakon što je stvorila ogroman ispušni oblak koji se mogao vidjeti s više od 1.600 kilometara udaljenosti. Ali nakon što se oblak raspršio, slabašni crveni sjaj ostao je na nebu, što je izdajnički znak da je raketa stvorila rupu u ionosferi, dijelu Zemljine atmosfere u kojem se plinovi ioniziraju, a koji se proteže između 80 i 645 km iznad Zemljine površine, objavio je Spaceweather.com.
Dobili tajanstvenu misiju
Rakete stvaraju ionosferske rupe kada gorivo iz njihovih drugih stupnjeva izgara u srednjem dijelu ionosfere, između 200 i 300 km iznad Zemljine površine, Live Science je ranije izvijestio. Na ovoj visini, ugljični dioksid i vodena para iz ispuha rakete uzrokuju rekombinaciju ioniziranih atoma kisika ili njihovo ponovno formiranje u normalne molekule kisika. Ovaj proces “pobuđuje” molekule i navodi ih da emitiraju energiju u obliku svjetlosti. Ovo je slično načinu na koji nastaju polarne svjetlosti, osim što su rasplesana svjetla uzrokovana sunčevim zračenjem koje zagrijava plinove, a ne njihovom rekombinacijom. Rupe ne predstavljaju prijetnju ljudima na Zemljinoj površini i prirodno se zatvore u roku od nekoliko sati dok se rekombinirani plinovi ponovno ioniziraju.
Firefly Aerospace dobio je ugovor s Victus Noxom u listopadu 2022., ali mu je rečeno da će morati lansirati satelit na nepoznatu točku u budućnosti s upozorenjem manje od 24 sata. Kako bi to postigao, tim za lansiranje morao je ažurirati softver za putanju rakete, inkapsulirati satelit, dovesti satelit do lansirne rampe, postaviti ga u raketu i proći kroz završne provjere unutar tog vremena, prema izjavi tvrtke. Čak i tada, loše vrijeme je značilo da su morali lansirati kasnije od planiranog.
Cilj misije bio je “demonstrirati sposobnost Sjedinjenih Država da brzo postave sredstvo u orbitu kada i gdje nam je potrebno, osiguravajući da možemo povećati naše svemirske sposobnosti uz vrlo malo obavijesti”, rekao je potpukovnik MacKenzie Birchenough, časnik sa Zapovjedništvom svemirskih sustava Svemirskih snaga, prenosi Live Science.